 在大約2億年的研究也時間里，蜥蜴和蛇（有鱗目）的結果進化絕進化速率（藍）遠低于喙頭目（綠）的進化速率，而這只是表明在最近5000萬年左右才發生了逆轉。紅色線條顯示了所有鱗龍次亞綱在整個地質時期的生物平均進化速率。| 圖片來源：Armin Elsler （神秘的快滅快地球uux.cn報道）據科普中國：生物多樣性是不均衡的，這表現在許多同樣古老的古生姐妹進化分支，有的物學包含的物種很多，有的雜志則很少。人們通常認為，研究也三亞外圍（外圍經紀人) 外圍空姐（電話微信189-4469-7302）高端質量，滿意為止在生物多樣性的結果進化絕進化過程中，許多大的表明進化分支是通過快速的進化出現的，它們擁有更高的生物生物多樣性；而較小的分支則經歷了更緩慢的進化，它們的生物多樣性更低。 然而在上世紀40年代，著名古生物學家喬治·蓋洛德·辛普森（George Gaylord Simpson）在他的經典著作《進化的節奏和樣式》一書中，提出了與之相悖的觀點。 辛普森認為，快速的進化可能導致不穩定和滅絕，緩慢的進化則可以導致更高的生物多樣性。因為高速率的進化不太可能持續很長時間，它會使得進化分支可能非常不穩定，以至于滅絕或轉向較慢的進化速率。他通過在達爾文進化論的框架下研究進化的基本模式，觀察到許多快速進化的物種其實屬于不穩定群體，這些群體有可能適應快速變化的環境。 這是一個具有挑戰性的觀點。現在，一項新發表于《古生物學》雜志的研究通過調查蜥蜴以及它們的一些近親，為辛普森的說法找到了證據。簡單來說，他們的研究結果表明：進化得越快，滅絕得也越快。 在這項新研究中，研究人員分析了蜥蜴、蛇和它們的一些近親在內的被稱為鱗龍次亞綱的動物類群。鱗龍次亞綱起源于2.5億年前的中生代早期，可分為有鱗目和喙頭目兩個主要大類。其中，有鱗目發展成了現代蜥蜴和蛇等10000多種動物；而喙頭目現如今只剩下一個單一物種——喙頭蜥（亦稱新西蘭大鱷蜥）。 在這次研究之前，研究人員原本期待會在喙頭目動物身上發現緩慢進化的痕跡，而在有鱗目動物身上發現快速進化的痕跡。然而，他們觀察到的情況正好與預期相反。他們發現在有鱗目的前三分之二的進化史中，都有著緩慢的進化率；而其姐妹進化分支——喙頭目，雖然如今只由一個物種組成，但在過去卻顯示出了快速的進化率。 研究人員調查了這些早期爬行動物的體型變化速度，發現雖然有的有鱗目動物（尤其是那些有著特殊生活方式的）在中生代進化得很快，但喙頭目動物的進化速率更快，它們的平均進化速率明顯快于有鱗目動物，大約是本底進化速率的兩倍。這一發現大大出乎研究人員的預料。 在中生代后期，所有的現代蜥蜴和蛇類都出現了，并且開始多樣化起來，它們與恐龍生活在一起，但在生態上可能并不與它們產生接觸。這些早期的蜥蜴大多很小，以蟲子、蠕蟲和植物為食。 到了大約6600萬年前，恐龍滅絕之后，喙頭目動物和有鱗目動物都遭受了重創。然而，有鱗目動物的物種數目卻在后來得到了恢復；而在中生代的大多數時期都表現得像是“革新者”和“快速進化者”的喙頭目，則其實在中生代末期之前就顯著減少了，且在那之后，整個動態發生了變化。 我們都聽過《伊索寓言》中的《龜兔賽跑》的故事，在這個故事里，跑得快的兔子輸了比賽，而跑得慢的烏龜最終第一個沖過了終點線。這則故事想要傳達的信息是，只有穩扎穩打才能贏得比賽。其實從達爾文時代開始，生物學家就一直在爭論，進化到底是更像《龜兔賽跑》中的兔子還是烏龜。許多由大量物種組成的生物群體，究竟是短時間內快速進化的結果，還是長時間內緩慢進化的結果？ 從最新的研究結果來看，緩慢而穩定的生存方式讓中生代的有鱗目贏得了競賽；而當時快速進化且有著繁榮生命史的喙頭目，則以只留下一個幸存者而落敗。對于快速進化的生物群體來說，有時它們可以穩定下來，并很好地生存下去；但在更多的情況下，它們的滅絕速率也會非常快，快到和新物種出現的速率一樣，其結局就像在賽跑途中打盹的兔子一樣。 另外，根據辛普森的預言，進化緩慢的物種可能也會緩慢走向滅絕，并能夠在較長一段時間內比快速進化的物種更為成功，就像寓言中緩慢移動但堅持不懈的烏龜那樣。接下來，研究人員希望能夠探索更多其他生物群體的情況，從而證明快速進化會導致短期的高度多樣化，但最終導致長期的低生物多樣性。 |